Op donderdagavond is bekend geworden dat Leo Beenhakker op 82-jarige leeftijd is overleden. Zeer droevig nieuws voor zijn naasten. Binnen de voetbalwereld zal er, van Madrid tot Tobago en van Rotterdam tot Polen stil gestaan worden bij de sympathieke ‘Don Leo’, die het in de laatste jaren van zijn leven helaas niet makkelijk had.
Tijdens zijn actieve loopbaan was Beenhakker bondscoach van diverse landen en stond hij als toptrainer onder contract bij onder meer Feyenoord, Ajax en Real Madrid. De hoogtepunten van zijn indrukwekkende carrière lagen niet in Rotterdam-West, maar hij verbond zich op latere leeftijd ook een aantal seizoenen aan Sparta. En dat deed hij op fraaie wijze. Uiteindelijk eindigde hij zijn lange loopbaan in het voetbal bij onze club.
In 2018 was Beenhakker nog heel even adviseur bij Sparta, maar zijn stempel drukte hij echt op onze club in 2014 en 2015. Sparta speelde toen nog in de eerste divisie, een technisch directeur was er niet en vanaf december 2013 was het Beenhakker die als RVC lid de technische voetbalzaken op Het Kasteel behartigde. Hij was natuurlijk geen Spartaan in hart en nieren, maar het was algemeen bekend dat hij een zwak had voor de club uit Rotterdam-West. Ook voor 2014 was hij zeer regelmatig als liefhebber op Het Kasteel te vinden.
Bij zijn aanstelling zei hij: ‘Dit is zo’n prachtige, traditierijke club, die historisch gezien gewoon op het hoogste niveau thuishoort. Daar kan ik niet zo één, twee, drie voor zorgen, maar ik wil wel graag helpen om dat doel te bereiken’. Sparta had in die tijd weinig centen te makken, de financiële mogelijkheden om een selectie samen te stellen waren beperkt en Beenhakker zelf kreeg ook niet betaald. Maar hij stortte zich vol overgave in het Spartaanse avontuur. Wie bij uitwedstrijden weleens op de hoofdtribune zat, kon hem in 2014/2015 eigenlijk niet missen. Een grote meneer in het voetbal, die zo vaak in een vol Bernabeu had gestaan, stond nu in Almere ter hoogte van de middellijn en aanschouwde -omringd door zittende mensen- hoe in een halfleeg mini stadion Almere City onze club met 3-2 wist te verslaan.
Had Beenhakker in die periode lucht gekregen van een mogelijk voor Sparta goede speler, dan stond hij op een koude vrijdagavond zomaar langs de kant een wedstrijd van TOP Oss te aanschouwen. In dit geval was het Opoku die hij ging bekijken, om vervolgens met een kennersoog te zien dat Sanusi de perfecte speler voor Sparta was. En zo werd in 2014 en 2015 binnen anderhalf jaar door Beenhakker -uiteraard samen met andere voetbaltechnische mensen- aan een kampioenselftal gewerkt.
Pastoor werd als trainer gehaald. Dumfries kwam in 2014 over van de amateurs van Barendrecht en in hetzelfde jaar kwam Thomas Verhaar over van VOC. Op 1 juli 2015 vertrok Beenhakker bij Sparta, maar niet voordat hij onder andere Kenny Dougall, Mart Dijkstra, Paco van Moorsel, Roland Bergkamp, Loris Brogno en Ryan Sanusi (allen transfervrij) nog even naar Het Kasteel had gehaald. Voordat de voorbereiding op het seizoen 2015 / 2016 begon was de selectie al klaar. En bij het lezen van de genoemde namen leest de Spartaanse fijnproever direct de kern van het team dat op 11 april 2016 kampioen werd.
Leo Beenhakker zal als prettig en kleurrijk mens herinnerd worden en zijn grote inbreng aan het Nederlandse en in internationale voetbal zal niet snel vergeten worden. In Rotterdam-West gaan wat extra gedachten uit naar de Beenhakker die onze club vanaf eind 2013 hielp. Zaterdagavond is er voorafgaand aan de wedstrijd Sparta – Heerenveen een minuut stilte ter nagedachtenis aan Leo Beenhakker. Tevens speelt onze club met rouwbanden.
De ITWM redactie wenst familie, vrienden en alle andere betrokkenen in de kring van Leo Beenhakker heel veel sterkte toe met dit verlies.