Deze zaterdag zal Sparta het opnemen tegen de trots van Flevoland. Almere City FC komt naar Het Kasteel, en elke Spartaan wil nu wel eens een overwinning zien. De laatste keer dat we dat mochten meemaken is inmiddels alweer vijf maanden geleden, toen op 19 mei Heerenveen op bezoek kwam. We smachten er met zijn allen naar, inclusief de directie van onze club. De technisch directeur gaf afgelopen woensdag in de Sparta Podcast aan dat hij dit Sparta tot nu toe slechts een 6,5 zou geven. Dit cijfer, dat niet strookt met de sportieve ambitie en uitdaging die de clubleiding heeft gesteld, komt grotendeels door de magere resultaten in de thuiswedstrijden.
Het is allemaal heel leuk om buitenshuis goed voor de dag te komen en punten te pakken, maar de 10.000 Spartanen die voornamelijk bij de thuiswedstrijden aanwezig zijn, willen daar ook weer eens live van gaan genieten. Elke Spartaan die wil namelijk wel eens verlost worden van het steeds groter wordende Kasteel-syndroom, waar niet winnen de standaard lijkt te worden.
Almere City
Dan komt een ploeg als Almere City niet ongelegen op bezoek. De club uit de Vinex-locatie van Amsterdam boekte vorig seizoen een knappe 13e plaats met kampioenstrainer Alex Pastoor. Dezelfde Pastoor, eerder werkzaam bij de club uit Rotterdam, vertrok aan het einde van dat seizoen, en sindsdien gaat het voor de Flevolanders een stuk moeilijker dan in hun eerste jaar in de Eredivisie.
Dit seizoen moet Almere City na acht wedstrijden genoegen nemen met de voorlaatste plaats en heeft het slechts twee punten behaald. Die kwamen uit gelijke spelen tegen FC Groningen (thuis) en Heracles (uit). De laatste drie wedstrijden gingen echter verloren. Tegen PSV (1-7) en FC Twente (0-5) kreeg het team van trainer Maduro flink wat doelpunten tegen. In de andere wedstrijden werden er niet veel punten gepakt, maar bleef de schade qua tegendoelpunten beperkt. Het defensieve betonvoetbal van weleer lijkt ook de polder bereikt te hebben. Het elftal zal er alles aan doen om vooral geen tegendoelpunten te krijgen.
Sparta
Sparta zal dus moeten omgaan met de zoveelste tegenstander die op Het Kasteel de bus parkeert. De individuele klasse van ons elftal moet het verschil maken. Iets waar het team onder leiding van Jeroen Rijsdijk al anderhalf seizoen moeite mee heeft. Twee weken geleden ging het allemaal een stuk makkelijker voor Sparta. Er werd weliswaar verloren tegen de landskampioen in Eindhoven, maar wat Sparta liet zien gaf menig Spartaan weer hoop. Het elftal beschikt over zoveel kwaliteit dat het zelfs een Champions League-deelnemer tot de laatste minuut lastig kan maken. Degelijk, verzorgd en attractief voetbal, dat zagen we ook eerder tegen onze zuiderburen en uit tegen FC Twente. Toen werd er met 200% inzet en focus op de tegenstander gespeeld, gedurende de volle 90 minuten. Als Rijsdijk en zijn staf de spelers ook tegen de kleintjes zo scherp kunnen krijgen, kan er vertrouwen ontstaan in de coach, die tot nu toe slechts een 6,5 van zijn baas kreeg (Sparta naar voren podcast, 16-10-2024, red.).
Wie gaan we op het veld zien?
Goed nieuws is dat de van Manchester City gehuurde Kayky waarschijnlijk op de bank plaats zal nemen. De beloofde Braziliaanse wonderboy heeft inmiddels een kwartier meegespeeld bij Jong Sparta en lijkt fitter te worden.
Minder goed nieuws is dat verdediger Ted Quintero het duel moet missen vanwege een knieblessure, en Tobias Lauritsen lijkt erg onzeker. Hij liep een lichte hersenschudding op tijdens het uitduel bij PSV.
De volgende elf zullen waarschijnlijk aantreden: Olij, Van der Kust, Eerdhuijzen, Meissen, Bakari, Clement, Metinho, Nassoh, Verschueren, Neghli, Brym.
Zaterdagmiddag
De wedstrijd begint op het wat vreemde tijdstip van 16:30. ESPN houdt weinig rekening met de voorkeur van voetbalsupporters. Manfred Laros kan willen wat hij wil, maar zolang Sparta buigt voor de miljoenen van de Amerikaanse betaalzender, worden we nooit meer een zondagclub. Ook een zaterdagclub zijn we niet meer. Aanvangstijden zijn hybride geworden en worden vooral bepaald door de betaalzender, die gewillig doet wat de klant wil.
Voor veel Spartanen die naar het stadion gaan, is 16:30 uur prima. ’s Avonds op tijd thuis, kinderen kunnen mee, want die hoeven nog niet naar bed, en een biertje smaakt prima in de tweede helft van de middag. Slechts enkele zaterdag-amateurvoetballers zullen wat klachten hebben, maar het merendeel zal tevreden zijn.
Higleriaanse toestanden
Dennis Higler zal zaterdagmiddag de wedstrijd tussen Sparta Rotterdam en Almere City FC fluiten. Voor de 39-jarige scheidsrechter schijnt dit de 21e keer in zijn carrière dat hij de Higler-show op Spangen zal leiden. Higler wordt op Het Kasteel geassisteerd door Kevin Diks en Jari de Koning, terwijl het heerschap Kevin Puts de vierde official is. In Zeist neemt Laurens Gerrets de rol van VAR op zich, bijgestaan door AVAR Kevin Bodde.
