Op 21 september 2024 won Sparta voor het laatst in de eredivisie. Toen met 2-1 uit van RKC. Tegen Heracles had de droogte van overwinningen moeten ophouden. Sparta was vrijwel de gehele wedstrijd oppermachtig. Dankzij een lekkere goal van Mito kwam Sparta op 0-1. Het was zeker niet de eerste kans van Sparta. En ook na de 0-1 kwamen er -gesteund door het fanatiek meelevende uitvak– nog diverse mogelijkheden en enkele mega kansen. Onze club had minimaal met 0-3 moeten winnen. 0-4 was nog logischer geweest. Maar Sparta verzuimde de bevrijdende 0-2 te maken. Tegen het einde van de wedstrijd ging Sparta wat achteruit lopen. En toen maakte Heracles in de 91e minuut de volkomen onterechte 1-1. Twee punten verloren.
Sparta pakt vanaf het begin het initiatief
Sparta begon met Baas op de bank, Clement op het middenveld en met Mito en Neghli op de vleugels. Meer voetbal, wat meer aanvallende intenties en geen gekunstel met Nassoh of Clement op linksbuiten. Het pakte goed uit. Sparta nam vanaf het begin af aan het initiatief, wat in de 5e minuut leidde tot de eerste mogelijkheid van Mito. Na een mooie actie schoot hij de bal wat te slap in de korte hoek. Met name vanaf rechts had Sparta wat goede aanvallen, al waren drie voortzetten op rij (van Neghli en Verschueren) helaas onvoldoende. In de 11e minuut volgde uit een corner een echt goede kans voor onze club. De uitstekende kopbal van Lauritsen werd mooi gered door Heracles goalie De Keijzer, die de hoofdrol zou gaan pakken in deze wedstrijd. Pas in de 13e minuut kwam Heracles tot een schot. Het was geen best schot, maar het leverde Olij toch wel wat problemen op.
Gestaakt
Na een klein kwartier werd de wedstrijd gestaakt. Een aantal Heracles supporters vond het nodig vuurwerk af te steken. Dat begon buiten het stadion, vermoedelijk door supporters met een stadionverbod. Daarna werd het vuurwerk ook in het stadion afgestoken en deels werd het op het veld gegooid. Een kleine groep idioten kon de grote groep welwillende supporters dus weer eens benadelen. De reden van het vuurwerk was dat een aantal Heraclieden het niet eens waren met de stadionverboden die -naar aanleiding van het gebruik van geweld- waren uitgedeeld na de gestaakte wedstrijd Groningen – Heracles. De wedstrijd kon pas weer doorgaan als een groepje Heraclieden in een hoek van de tribune daar niet meer zouden staan. Dit groepje had weinig zin om mee te werken. Er werd weinig bewogen, maar wel veel gelachen, gedronken, gerookt en gebabbeld met stewards. De rest van de supporters werd in ieder geval geen voortgang van de wedstrijd gegund. Door weinig daadkrachtig optreden van stewards duurde het maar liefst een half uur om een paar figuren uit de hoek weg te krijgen. Het uitvak hield de moed erin door zo nu en dan wat liederen aan te heffen. Je moet toch wat. Na het half uur noteerden we nog een warming-up van 10 minuten. Al met al had de wedstrijd dus ruim 40 minuten stil gelegen. Het spandoek ’tegen alle stadionverboden’ kon de hele wedstrijd blijven hangen.
Sparta blijft na de onderbreking de betere ploeg
Na 42 minuten kon de wedstrijd weer hervat worden. Sparta bleef de betere ploeg en verdedigde ook scherp. Zo werd een aantal ‘bijna uitvallen’ van Heracles werd door slimme kleine overtredingen van Bakari en Verschueren vakkundig om zeep geholpen. Overigens pakte Eerdhuijzen na een klein half uur op zijn beurt wel weer een oliedomme gele kaart op de helft van Heracles. Dat moet er toch echt een keer uit; de zoveelste onnodige gele kaart van onze talentvolle centrale verdediger.
In de 24e minuut volgde opnieuw een grote kans voor Sparta. Een heerlijke actie van Verschueren bracht de bal bij Neghli. Hij gaf voor op Lauritsen. Eigenlijk had onze spits de bal moeten afschuiven naar Mito, maar hij besloot voor eigen succes te gaan. Dat was ook een optie. Hij speelde zichzelf vrij. Recht voor het doel was het een geweldige kans, waar Lauritsen in betere tijden wel raad mee had geweten. Maar de bal kwam niet eens tussen de palen. Lauritsen schoot de bal ruim over. Sparta liet zich er niet door demotiveren. Onze club won steeds de ’tweede bal’ en had diverse lekkere aanvallen, met veel dreiging. Het ontbrak -zoals vaker dit seizoen- wel te vaak aan de goede eindpass. In het laatste kwartier van de eerste helft kwam de goed spelende Kitolano nog tot een lekker schot en Lauritsen kon de bal net niet genoeg sturing meegeven met een kopbal. Vlak voor rust viel (de overigens goed spelende) Bakari uit met een hoofdwond na een botsing met Milani. Een linksback van Heracles die het duel met Bakari op achterlijke wijze aan ging en er verder ook geen reet van kan.
Na rust komt Sparta verdiend op voorsprong
In de eerste helft had Sparta dus al het betere van het spel en enkele grote kansen. In de tweede helft startte onze club opnieuw goed. Opvallend was dat in de tweede helft Olij wat vaker de lange bal zocht, een wapen dat met Verschueren en Lauritsen ook goed werkte in het succesvolle seizoen 2022/2023. Steijn lijkt het weer uit de kast te hebben getrokken en dat zullen we vermoedelijk in de tweede seizoenshelft vaker gaan zien. En ook nu pakte het goed uit. In de 52e minuut zocht Olij Lauritsen. De spits bezorgde de bal bij Neghli, die op de ’10 positie’ was opgedoken. Neghli had een mooie actie. Kwam op links uit en vond met een strakke voorzet Mito, die de meer dan terechte 0-1 binnentikte.
Mega kansen op 0-2
Sparta ging door. Verschueren had enkele minuten na de goal een kans op 0-2, maar zijn schot met links was net niet hard genoeg. Niet veel later had Neghli een heerlijke actie (opnieuw door het midden, tegen mindere ploegen is hij daar toch veel sterker dan aan de zijkanten). De actie van Neghli eindigde met een vlammend schot, dat met enig geluk werd gered door De Keijzer. Weer een paar minuten later: Neghli maakte met zijn hoofd op de middellijn een soort van pirouette, waarmee hij de bal doorkopte. Mooi. Hij kon zo doorlopen. Maar oog in oog met De Keijzer wist hij hem niet voorbij de Heracles goalie te krijgen. Slecht afgewerkt.
Heracles was rijp voor de sloop. Ergens is het dan onbegrijpelijk dat Steijn in de 65e minuut dan toch weer Nassoh inbracht als linksbuiten. Nassoh bakte er weinig van en oogt ook ongelukkig als buitenspeler, wat hij nou eenmaal niet is. Het is toch zonde dat Steijn dan niet Mito wat langer laat staan, druk op de ketel blijft houden met het inbrengen Kayky, of anders een goed plan B heeft, die spelers tot zijn recht laat komen. Als je dan toch per se wat verdedigender wil spelen is een 4-4-2 variant ook zeker denkbaar met spelers als Baas en Nassoh op de bank.
Maar ook met Nassoh in de ploeg bleef Sparta grote kansen houden. In de 71e minuut was er opnieuw een lange bal van Olij. Nu was het Verschueren die zo door kon lopen op de Heracles keeper. Verschueren kreeg de bal oog in oog met de De Keijzer wel voorbij de keeper, maar zijn schot vloog er dan weer binnenkant paal uit. Ongelooflijk.
Heracles begon hierna wat druk te zetten en kreeg uit een corner zowaar nog een echt goede kans, omdat Verschueren en Nassoh niet ingrepen toen Mirani in kwam lopen. Slecht verdedigt van Sparta, maar het was eigenlijk de enige serieuze kans van Heracles in de hele wedstrijd. In de 83e minuut was er dan de counter van Sparta die beslissend had kunnen zijn. Neghli werd neergehaald en de bal had op de stip gekund. Was de pingel gegeven, dan had vrijwel iedereen dat ook wel begrepen. Maar Sparta kreeg geen strafschop, de VAR bleef stil en daarmee ontbrak ook nog eens het geluk dat je soms hoopt te hebben. Het was voor Neghli zo’n beetje de laatste actie van de wedstrijd. Hij moest eruit en Van der Kust kwam erin als een soort van linkshalf. Steijn zal er wel een uitleg bij hebben. Voor de meeste supporters was dit ook een wissel waar je zo je vraagtekens bij kan hebben.
Rood voor Young, goal voor Heracles
Sparta had allang een veilige voorsprong moeten hebben. Maar het was slechts 0-1 en de slotfase werd dan ook weer eens ouderwets Spartaanse billenknijpen. Een aantal spelers zat er doorheen en de organisatie was in de laatste minuten een beetje zoek. Heracles maakte in de 90e minuut gebruik van de ruimte op het middenveld en leek tot een goede kans te kunnen komen, maar Marvin Young greep in. Hij pakte hierbij zijn tweede gele kaart. Ondanks dat hij met rood van het veld af moest, was het geen slechte actie van de jonge verdediger. Heracles zomaar door laten voetballen was ook geen goed alternatief. Met nog maar 3 minuten blessuretijd zou Sparta het ook met 10 man tegen een zwak Heracles toch moeten kunnen overleven? De vrije trap die eruit voortvloeide was bovendien van grote afstand. Maar het liep anders. Het was Hornkamp die de vrije trap vanaf zo’n 25 meter nam. Steijn mompelde na afloop wat over verdedigers die de keeper hadden moeten helpen en de muur die opsprong. Dat klopt ook allemaal wel, maar Steijn beschermt met zijn uitspraken toch vooral Nick Olij. Want de niet al te geweldige vrije trap van zo’n afstand had gewoon gepakt moeten worden door onze keeper. Olij zag er simpelweg niet goed uit. Hij keerde de vrije trap nog wel, maar Hoogma maakte in de rebound de gelijkmaker. Geen 0-4, 0-3, of zelfs maar 1-2. Gewoon compleet onnodig puntverlies. Een teleurstelling die we dit seizoen ook nog eens moet incasseren.
Balen, op naar RKC en Nijkamp moet aan de slag
De wedstrijd in Almelo bewees niet voor het eerst dit seizoen dat Sparta voetballend beter is dan veel van de concurrenten in het rechterrijtje. Qua veldspel konden we de ploeg van Steijn vandaag weinig verwijten. Maar scoren hoort nou eenmaal bij het edele balspel en ook aan het begin van 2025 bleek dat het scoren van doelpunten een probleem is voor dit Sparta. Natuurlijk, iedere Spartaan hoopt dat het duo Lauritsen / Verschueren de goal weer gaat vinden. En dat Neghli scherper gaat zijn in de afwerking. En dat Mito na zijn goal van vandaag de smaak echt te pakken heeft. En misschien gaat dat ook allemaal komen. Maar daarop gokken is wel heel armoedig: we zijn Holland Casino niet. We vechten tegen degradatie en missen heel het seizoen al de grootste kansen. Wat dat betreft was Heracles – Sparta wel de vieze kers op de smerige taart. Er moet gewoon een spits met kwaliteiten bij. Net als een goede vleugelaanvaller geen overbodige luxe is. Het wordt tijd dat Gerard Nijkamp zijn werk snel en goed gaat doen en zo de kans op meer Spartaanse ellende weet te verkleinen.
Ondertussen is het voor ons als supporters wonden likken, balen en vooruit kijken naar Sparta – RKC. Die wedstrijd moet simpelweg gewonnen worden. De druk op Het Kasteel zal zondagavond 19 april voelbaar zijn.
Spelers die voor Sparta in actie kwamen: Nick Olij, Said Bakari (45. Boyd Reith), Marvin Young, Mike Eerdhuijzen, Patrick van Aanholt, Pelle Clement, Joshua Kitolano, Arno Verschueren (90. Rick Meissen), Camiel Neghli (86. Djevencio van der Kust), Tobias Lauritsen, Shunsuke Mito (65. Mohamed Nassoh)
